第一节 列强协调立场
当北京危机日趋紧张的时候,清政府就不断向列强发出求和的呼吁。受命负责与列强进行善后谈判的全权大臣李鸿章于8月19日从上海电示清政府驻各国公使,请求各国政府速派全权代表或酌派驻京公使举行会谈。李鸿章声明,交涉应无条件地在北京举行,并表示他个人也将尽早北上。
鉴于当时的实际情况,列强并不为清政府的求和活动以及李鸿章的声明所打动,各国驻大沽舰队司令官会议甚至表示,一旦李鸿章胆敢从上海抵达大沽附近,他们就将李鸿章加以逮捕,扣为人质。他们的理由是:除了李鸿章的个人人格不能得到信服外,也看不出李鸿章从清政府那里获得他所宣称的“全权”。
各国舰队司令官的决定不合乎俄国的利益。于是俄国外交大臣拉姆斯多夫于8月17日通知各国,宣称这个决定对于各国来说是不能接受的,俄国政府要求各国同意李鸿章前往大沽,并接受其为清政府的议和全权大臣。对于清政府,俄国政府也设法施压,宣称俄国始终愿意帮助中国力保和局。
对于李鸿章的请求,美国总统麦金莱于8月21日予以回应,表示支持正在逃亡的清政府为中国的合法政府,希望各国能够尽快达成一项谅解,进行善后谈判,尽早结束中国的混乱局面。23日,美国政府告诉中国驻美公使伍廷芳,清政府在此次事变中并没有协助各国营救各国公使,致使各国不得“重费兵力”,不过美国政府仍然愿意派员与中国“实在任事秉权之政府所派大员”,会同各国进行谈判。31日,美国政府发表声明,表示愿意接受李鸿章为全权议和大臣。