完颜阿骨打的父亲名叫做劾里钵，是穆宗盈歌之弟，景祖乌古乃次子。阿骨打自小骁勇善战，以力大无穷和善射闻名。十几岁的时候，辽使在完颜府做客，看见了手拿着弓箭的阿骨打，便让他用箭射天空的飞鸟。阿骨打引弦张弓，三箭皆中。辽使非常惊奇，称赞他为“奇男子”。他射的箭，能达320步远，宗室中的族人，无人能及。阿骨打自小就随着父兄四处征战，屡立战功。多年的征战生涯锻炼了他的军事才能，为日后他在对辽作战积累了宝贵的经验。
当生女真渐渐统一之时，日趋腐朽的契丹统治者对女真的压榨和掠夺却是日甚一日。荒淫无度的辽国主天祚帝经常派遣使者向女真人索取海东青（一种猎鹰，飞得极快，女真人视为图腾）。这些使者每到一处，除了向女真人榨取财物外，还要他们献美女伴宿，既不问婚嫁与否，也不问出身贵贱，予取予夺，恣意凌辱。这更加激起了女真人的无比仇恨。辽天庆二年（1112年），天祚帝在混同江举行“头鱼宴”，宴请生女真各部首领。酒酣之际，天祚帝无理地要求各部首领依次跳舞。各部首领迫于天祚帝的淫威，只得从命。当轮到阿骨打时，他冷眼直视着天祚帝，表示拒绝。天祚帝几经相逼，阿骨打却不为所动，最终这场头鱼宴不欢而散。事后，天祚帝本想借故杀了阿骨打泄恨，在臣下的劝说之下，这才作罢。天祚帝的无理，激起了阿骨打和生女真各部族首领们心中无限的反感和仇恨，女真部与契丹之间的矛盾愈发的尖锐了。翌年，阿骨打的兄长乌雅束死去，阿骨打继任为都勃极烈（大酋长，生女真部落联盟首领）。此后，他励精图治，带领着女真人民掀起了如火如荼的抗辽战争。