李林甫任相时的许多弊政，杨国忠皆承之不弃。按制度，宰相都以有功德声望者担任，不务威权，出入骑从皆简易行之。自李林甫任相开始，每次出入都车骑满街，高级文武大员，如节将、侍郎向宰相“有所关自，皆趋走辟易，有同属吏”。
按旧例，宰相上朝堂处理军国大事，要自早朝至午后六刻(约当下午二时二十六分)方始回家接待四方延见之士和宾客，一天的工作是很忙碌的。可是，李林甫借口国家太平无事，上午巳时(上午十一时)即回家，一切机要重务，皆决于私第，其他大臣无法参决。
杨国忠上任，也是依照这一办法，于是宰相商议政事的政事堂，被搬到了私家宅第，而宰相的私宅依然成了小朝廷。其贻误朝政，弊端百出是不言而喻的。
为笼络人心，扶植自己集团的势力，杨国忠首先在选官制度方面大做文章。他上台才一个月，即恰逢一年一度的吏部铨选。他提出：“文部(吏部)选人，无问贤不肖，选深者留之，依资据阙注官。"一班因为各种原因久久滞淹不能升级的人，按照杨国忠的建议都铨选上了，故“翕然称之”。
按惯例，兵部、吏部尚书知政事(任宰相),负责决策性的军国重务，至于铨选官吏的事悉委侍郎以下属吏办理。为慎重起见，规定的手续十分严格，必须经三注三唱，反复进行，杨国忠为自示精敏，先叫胥吏到自己家里来，预先定好名单。然后，把左相(侍中)陈希烈及给事中、诸司长官都叫到尚书都堂，唱注选人，读一名便定一名，一日而毕。