玛雅历史分为三个时期：形成时期（大约从公元前500年—公元325年），在公元625年—800年之间达到顶峰的古典时期（公元325年—800年），以及衰退时期（800年—925年）。之后是975年—1200年的墨西哥征服时期，最后，他们迎来了一段玛雅文化短暂复兴的时期。
有许多重要的发明归功于中美洲的人民。虽然我们不一定知道哪个美洲部落第一个运用了这个或那个想法，但许多发明无疑源于玛雅人，例如橡胶的制造、橡胶球、凉鞋的橡胶鞋底、浸渍过的雨披、“玛雅蓝”（从被称为贝得石的矿物粘土中提取出来）、靛蓝、从贝类身上提取出的紫色、一种机械火炮弹射器和“活蜂窝”，这是对敌人发射的弹药。玛雅人还种植了大量的野生植物，他们也都是优秀的自然学家。虽然印加人在道路建设方面超过了他们，但他们也很擅长这个领域。比如说，他们的一条公路从金塔纳罗奥的科巴镇一直延伸到了距离奇琴伊萨几公里的雅苏娜，总长超过96公里。道路大约10米宽，两侧都被原始的石墙围起来，并且有一块铺设完好的砂浆路基。在沼泽地区，它的下方是一块凸起的堤岸，在科巴外边不远处的地方，它则是由一个平台支撑着的。科巴—雅苏娜公路上一个非常有趣的发现是石灰石滚筒，它的宽度约为4.5米，重量为5吨。滚筒破裂成了两部分，必须要一个由十五个人组成的团队才能推动它。我们甚至知道这条公路的方向是从东到西，从科巴到雅苏娜。玛雅的道路主要是用来举办游行所用的，对于这个没有车辆或驮兽的民族来说，修建它们一定费了不少力气。它们也需要相当的工程技能。玛雅工程师在密集的雨林中开辟出了一条道路，能够直接到达预定的目的地，他们具体选择的方式仍是一个未解之谜。