事情是这样的。3点30分，“282”船长蔺永志从对讲机上听到吴连福急促的声音：“我船有下沉趋势，迅速解缆救人！”这时，蔺永志迅速地转动了红色的警铃。拖轮上十几名船员随着铃声加紧了救生准备，船上所有的探照灯都打开了。自动放缆机不到两分钟时间，就放完了350米钢丝缆。但是，当他们放完缆绳，再把拖轮掉过头来时，再也看不到渤海二号的灯光了，在探照灯的照耀下，只见波涛翻滚的海面犹如千堆白雪。他们用高频电话、用对讲机拼命地呼叫，听筒里都是一片沉寂。雷达浅黄色的荧光屏上，“渤二”的亮点消失了，只有扫描线来回摆动……“渤二”已经沉没了！
当他们放缆和掉头时，拖轮已经漂离“渤二”两千米了。这时他们已经找不到“渤二”沉没的位置（8个半小时以后他们才找到“渤二”的位置。这是后话），当天的风向是东北，海水流向是东南，受难者大部分随着海流漂向东南了，而282拖轮却迎着风向寻找，所以他们看不到大部分遇难者，只从一个救生筏上救起两个人。这就是现今幸存的大班司钻王墨林和泥浆工阎学军。更可惜的是，他们竟没有发出“SOS”国际呼救信号，致使距离出事地点仅三里的大庆九号油轮也没有赶来抢救。如果这条救生条件比较好的船收到信号，一定会在20分钟之内赶到现场，这样将会有很多遇难者得救。蔺永志，这位无能的船长，原来是北海舰队的一名普通战士，没有经过专门训练和必要的考核，就让他当了船长。这样的人，在平时还可以凑合应付工作，一到关键时刻就会贻误大事。