被今人誉为战斗的无神论者、早期唯物主义思想家的王充,在历史观上也还是有他的贡献的。虽然很多人论证过,在自然观上,朴素的唯物论是站得住的,而在历史观上,往往很难把唯物论贯彻到底。也就是说,下半截身子是站立在唯物沦的土壤上,上半截身子就在云里雾里了。所以,王充的历史观也有着很大的局限性。
他是把“天道自然”的观点应用到历史发展的过程之中。认为治乱、兴废、盛衰,都是客观的必然趋势:
王命之当兴也,犹春气之当为夏也;其当亡也,犹秋气之当为冬也。(《论衡·异虚》)
夫朝之当亡,犹人当死……人死命终,死不复生,亡不复存。(《论衡·异虚》)
他的确着到,社会的治乱是不以圣人的意志为转移的。可是,决定兴亡、盛衰、治乱的又是什么呢?在这点上,他作了很多努力,也猜测到了物质生活对政治的制约关系,但却不可能得到正确的结论: