渡江作战，必须有水军。赵匡胤在后周时，亲自参加了淮南战役，深知要击败南唐，必须建立一支强大的水军。因此在即位之初，就非常注意水军的训练。赵匡胤在吞并荆湖时，从当地的军队中挑选了一批精通造船技术和水战的人才，送到开封，安插在造船务里，教练水战。又招募几千名军人子弟，编成“水虎捷军”。他还嫌造船务太小，不能满足需要，于是在朱明门外，挖了一个大池，引入蔡河水，在那里特造楼船百余艘，专供水军练习水战。这个的水池，后来叫作“讲武池”。赵匡胤经常光临这里，观看士兵们的演习，有时还亲自下场指导战法。仅在开宝七年(974)一年的时间内，赵匡胤亲自检阅水军操练，前后就有五次以上。在赵匡胤的亲自监督下，一支强大的水军，终于也建立起来了。