刺眼而压抑的煤气灯在19世纪早期就已经出现了；在此之前的数百年间人类用的是蜡烛，而在更古老的时代，人类只能靠燃明火照明。1879年，托马斯·爱迪生发明了碳丝灯泡，能发出更明亮、均匀而稳定的光芒。与咝咝作响、光线昏暗的煤气灯和摇曳不定、忽明忽暗的烛光相比，灯泡的光看起来更接近白昼的自然光照。电灯彻底改变了人们的生活方式，改变了迁徙与交流的方式，更改变了我们体验世界的方式。[486]
巴黎的女神游乐厅正是当时第一批安装电灯的夜总会，也正是这一派灯火通明的景象让马奈的画成为电灯时代的第一幅杰作：它昭示了一场巨变。扬·凡·艾克和他的追随者首次在画作中描摹澄澈晶莹的日光，此后数百年间的画家都在苦苦追逐自然光。中国的水墨画则有一种均匀的布光，很可能是因为冬季日照减少，画家在夜晚的烛光旁才能完成作品。其实，古老的人类曾用火把蘸取树脂或沥青来照明，然后就着光线创作出了第一幅画，数千年来的艺术家都深知光照对绘画的重要限制。