这时南方极远的地方有个越裳氏，远来进贡一只大龟，因为言语不通，需要重复翻译好几次，才能懂得。当时尧派羲叔去南方测日影的时候，也曾到过南交。有人说南交就是交趾，在现在越南的北部。
又过了几年，忽然洪水为灾，整个黄河都泛滥起来，一片滔滔，极目无际。许多地方的人民都不能在平地安居，田园淹没，无法耕种。尧看见人民这样痛苦，心里十分着急，便和四岳商量，请什么能人来治水灾。那四岳是四方各氏的首领，一向帮助尧一同治国理政。大家商量一会，四岳便荐了一位崇伯鲧，说他很是能干，曾经筑过堤防，挡住水势，请他治水，一定可以成功。尧觉得鲧的为人有一点自信过度，不听人言，恐怕不行；但他禁不起四岳再三推荐，一时又想不起什么会治水的人才，便听了四岳的话，用鲧治水。
鲧治水的方法，是建筑了高大的堤防，如同墙壁一般，把水势拦住。人民在这高高堤防后面居住，自然不受水淹。这种建筑就是后世城郭的起源。当水势不十分浩大的时候，堤防是可以挡住一时的，所以大家都以为鲧对治水蛮有办法。鲧自己也十分得意，一接受尧的命令，便在各处筑起堤来。不料后来水势越来越大，这边水被堤堵住，便往那边冲去。堤越筑越多，水越挤得没有地方走。最后便猛涨起来，疯狂冲下，如同千军万马一般排山倒海而来。那种雷霆万钧的力量，岂是区区土墙所能抵抗？一经冲破决口，墙内人民尽成鱼鳖。这时人力难施，无法抢堵。水由缺口乱流，比没有堤防时候还要汹涌，人畜田庐淹没不计其数。鲧这时也急得手忙脚乱，堵了东边，西边又冲决了。一面堵，一面决，无论如何，总弄不好。