董宣说完，一头向宫殿上的柱子撞去。光武帝赶快叫太监把董宣拉住，经过考虑，光武帝觉得董宣的话很有道理，但是他也不想让自己的姐姐丢“面子”，于是便让董宣给自己的姐姐赔罪道歉，希望将事情了结。他对董宣说：“你按照法律办事，的确是有道理的，但是你冒犯了公主，让公主受到了惊吓，也是不应该的。你现在去给公主磕个头，赔个不是，我就饶了你。”
董宣听到叫他给公主磕头赔罪，心里非常不服气，就是不肯答应。湖阳公主对光武帝说：“陛下贵为天子，难道连一个小小的县令也处治不了吗？”光武帝苦笑着说：“天子和老百姓不同，董宣是个强脖子县令，是为了维护皇家的法律才这样做的，我不能处治他。你再找一个能干的人做管家吧！”说完，他下令把董宣放了，还赏赐给他一顿酒饭。
董宣把酒饭吃个精光，将盘碗倒扣于桌上，正色言道：“皇上赐给我饮食，我不敢剩下一丁点儿；皇上叫我办事，我也要拿出全部力气，这就是我把酒饭吃个精光，并且把杯盘翻转过来扣在桌子上的意思。”光武帝听了，点点头说：“这样很好！”