周恩来上任后的首次露面，是在军校大花厅发表演讲。那天，学生们为目睹新主任的风采，把会场挤得水泄不通。周恩来英俊的相貌和优雅的姿态，使学生们如痴如狂。而抑扬顿挫的音调和引人入胜的内容更不时被掌声所打断。黄埔一期学生、中共党员陈赓看到靠在自己身边的小同乡宋希濂正在聚精会神听周恩来演讲，不禁想起一件事：几天前，他俩漫步江边，畅谈军校的战斗生活。陈赓伏在初出茅庐的宋希濂的耳边，小声问道：“怎么样？周主任也是栋梁之才吧！”宋希濂连头都没有转过就脱口而出：“当然，周主任是栋梁之才，而且是年轻的栋梁之才，英俊的后起之秀！”
不久，周恩来就雷厉风行地对军校政治工作进行革故鼎新，使几乎瘫痪的军校政治部有如前进的车轮一样转动起来。
在政治部工作会议上，他毫不客气地指出：“过去的黄埔军校政治部是个空架子，军校也没有多少政治工作可言。蒋校长门前挂的是‘登高望海远，立马定中原’的对联，学生手中流传的是蒋校长编写的《曾、左治军语录》。这样怎么能训练出真正的革命干部呢？今后我们必须努力改变这种状况，真正在军校推行列宁创造红军的经验。”他接着分析孙中山从事军事运动失败的教训和苏联红军的经验，然后说明政治工作在军队建设中所具有的特殊重要性：“要使军队成为被压迫阶级可以用来打倒帝国主义、打倒军阀的工具，就必须在进行军事教育的同时，实施政治教育，讲清中国如何受到列强压迫、军阀压迫，以及解除压迫与痛苦的途径。使每个军官士兵均能了解此理，明白士兵之打仗是为人民而打的。这样，才能使军队成为人民的武装。”根据这种指导思想，政治部制定了全新的《军校政治教育大纲草案》。