但隋文帝生性猜忌，也不喜欢学问，好弄小权术，所以手下的大臣也不敢直言，而那些开国元勋和有功的将领，也很少有幸存的。隋文帝还怕老婆，听信独孤皇后的谗言，废掉了太子，晚年的时候执法严峻，杀人过多。有一次到武库署视察，看到里面荒废没有得到整治，于是大发脾气，将武库令和接受馈赠的人抓起来，全部斩首，一共杀了几十个人。还常偷偷派人贿赂官员，凡是接收贿赂的人一律处死，所以后来的人就因此而贬低他。不过总的来说，隋文帝还算得上是一个好皇帝。
有德有才的独孤皇后
独孤皇后是北周大司马独孤信的女儿，独孤信见杨坚相貌奇特，就把女儿嫁给了他。杨坚和独孤皇后感情很好，两人情投意合，杨坚还发誓以后不要别人给他生的孩子。独孤皇后当时也是个温柔贤淑的女子，她的姐姐是北周明帝的皇后，大女儿又是北周宣帝的皇后，皇亲国戚里面，没有人比她更尊贵的，可她还是能够坚守自己的节操，一直谦虚谨慎，人们都认为她是个贤德的女子。北周宣帝死后，杨坚控制了朝政，独孤皇后告诉杨坚说：“朝廷大事已经是这个样子了，你就好比骑在虎背上，根本无法下来，所以你要尽力而为。”
杨坚称帝后，把她立为皇后。突厥曾经和中国做生意，带来一箱明珠，价值800万，幽州总管把这事禀告给了她，劝她把那箱明珠买下来。独孤皇后说：“这种东西不是我所需要的。现在北方的少数民族一再侵犯我北周疆土，在前方打仗的将士们都很疲惫，我觉得不如把这800万钱赏赐给在前方立功的将士。”大家听说这件事后，都对她的行为表示赞赏。杨坚对皇后非常宠爱，但又有点畏惧她，每次上朝的时候，皇后都要把自己乘坐的车和隋文帝的车并列着，一起前往处理政事的地方，一直走到阁门才停下来。独孤皇后还派宦官多多注意隋文帝的事情，如果政治上有了失误，就及时规劝隋文帝，帮助他改掉错误。等到望见隋文帝下朝回来了，皇后才和他一起回到寝宫中。