土木堡之变
历史上的“土木之变”,又叫“土木堡之变”,发生在明朝正统十四年(1449年),是明英宗朱祁镇北征瓦剌的一次惨败事变。土木堡位于河北省张家口市怀来县境内的一个城堡,坐落在居庸关至大同长城一线的内侧,是长城防御系统中的一个重要“枢纽”。
正统十四年(1449年),蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2500余人贡马,跟往常一样向明朝政府邀赏。瓦剌是蒙古中的一部,在明朝初期瓦剌臣服于明朝,所以他们每年都要向明朝献马朝贡。这一次,他们居然虚报为3000人,就是为了多领一些赏物。对于以往瓦剌无端地增加贡使,朱祁镇的亲信王振非但不加以限制,还按数给予赏赐,以至于瓦剌的胃口越来越大。这一次王振却一反常态,当场拒绝了瓦剌的无理要求,随即叫礼部的人按实际人数发给赏赐,又将瓦剌贡马削价五分之四。瓦剌贡使对此很不乐意,愤怒而归,回去后便添油加醋地向瓦剌首领也先汇报。
正统十四年(1449年)七月,北方的瓦剌军首领也先便以明朝减少赏赐为借口,亲率一支大军进攻明朝,来势极其凶猛。他们兵分四路,迅速向南发动进攻。当时,守卫西北的将士们几次与他们交战,都失败而归。于是,将士们急忙向京师请兵救援。京城中,依然是王振手握大权,明英宗朱祁镇只不过是一个名存实亡的皇帝罢了,无论何事都只听从王振一人摆布。听到将士告急的声音,不懂军事的王振以为可以侥幸取胜、冒滥边功。于是,他极力怂恿明英宗朱祁镇御驾亲征。为了能够尽快让朱祁镇出兵,他告诉朱祁镇:“您完全可以效仿宋真宗御驾亲征,这样肯定可以在历史上留下美名。”