靳辅，字紫垣，汉军镶黄旗人。顺治九年(1652),考授国史馆编修。顺治十五年(1658),改内阁中书，迁兵部员外郎。康熙初年，自郎中四迁至内阁学士。康熙十年(1671),授安徽巡抚，政绩优著。康熙十五年，因其实心任事，加兵部尚书衔。不久，又升濯河道总督。可见，康熙皇帝把实现一劳永逸的治河方针寄托在靳辅身上。
靳辅感激康熙皇帝知遇隆恩，孜孜图报，康熙十六年(1677)三月受命，四月初六即赶赴宿迁总河行署就任。总河行署原在山东济宁，后又移驻淮安清江浦。河工行署的一再迁徙，标志治河重心已从单纯保证漕运，转向全面治理。他莅任之初，除随时向幕宾陈潢请教之外，并遍历河干，广咨博询，进行为期两个多月的实地考察。无论绅士、兵民以及工匠夫役人等，凡有一言可取、一事可行者，莫不虚心接受采纳。他研究了我国历代治河的利弊、得失，主张继承明代河臣潘季驯筑堤束水、以水攻沙的理论，并结合实际灵活运用。他体会康熙皇帝“务为一劳永逸之计”的谕旨，在《河道敝坏已极疏》中，批驳了只知保运、不求治黄的错误做法，提出了统筹全局，将河道运道一体，彻首尾而合治的指导方针，并将治河应行事宜分拟《经理河工八疏》,呈交康熙皇帝审批。