不管怎么说，即便是早期那些和现代戏剧形式或多或少有些相似的英国戏剧样本，也是由受过高等教育的人撰写的，他们应该对经典作品有所了解。尼古拉斯·尤德尔从牛津大学毕业后出任伊顿公学的校长，他于16世纪中期撰写的《拉尔夫·罗伊斯特·多伊斯特》是最早的一部“合法的”英国喜剧。这出喜剧饱含了滑稽剧中的英式幽默，又有戏剧的轮廓和连续性，体现了其对英国传统的挑衅。戏剧中的台词多以打油诗的形式呈现，这里面可没什么好话。
另一出低廉粗俗、充满笑点的闹剧是约翰·斯蒂尔写的《葛顿老太太的针》。约翰·斯蒂尔是一名剑桥大学的毕业生，随后成了该校校长。整出戏剧由英文写成，辛辣尖刻，采用了彻头彻尾的英式风格，其行文结构和那些经典著作一样老派，不过对于英国戏剧倒是挺新鲜的。
第一出英国悲剧是常规的塞涅卡式悲剧《高布达克》，人们认为其整部作品是萨克维尔撰写的，也有人认为萨克维尔只写了其中的一部分。萨克维尔作为早期的抒情诗人和叙事诗人而闻名于世。这部作品沉闷阴郁，章节内容枯燥灰暗，但在架构和人物品格方面均有其独特的展现形式。