有一次，朱元璋看见一个散骑舍人穿着一件极其华丽的衣服，朱元璋便问他：“做这件衣裳要花多少钱?”
此人回答：“500贯。”
朱元璋听后大怒，呵斥他说：“500贯是数口农夫之家一年的费用，而你却用来做一件衣赏，如此奢侈，实在是太过分了。”警告他以后不能如此奢华。
为了明王朝的久长，朱元璋在称帝后，决心牺牲自我利益，以自己的节俭来规范天下臣民的消费观念，确保贫困者能够活命，富有者不致淫欲过度。
在小农社会中，当人们一味地追逐财富和奢靡生活时，必将引起社会的动荡，威胁封建王朝的统治秩序。作为最高统治者，朱元璋必须认真解决有限的财富与无限的欲求之间的矛盾。
他认为节俭绝不仅仅是抑制社会财富的浪费，更是一个人的美德，把节俭行为上升到道德层次上来要求群臣。注意节俭，既可以修养个人的品性，亦可以尊重农民的劳动。
他曾对太子朱标说：“凡居住食饮，一定要想到农民的艰辛，取之有制，用之有节。如果不顾农民的劳苦，一味地索取他们有限的劳动成果，那么他们就难以活命了。”