教育不是塑造。塑造说否认官能的存在，强调教材对发展智力和道德品质的独特作用。它不认为教育是一个从内部展开的过程，也不认为教育是对存在于心灵本身的官能的训练，而是依靠从外部提示的教材，通过建立内容的种种联合或联结而塑造心灵。“教育通过严格意义上的教学进行，从外部构筑心灵。”②杜威认为，塑造说的缺陷在于忽视人具有主动和特殊的机能，这些机能是在人适应环境时所发生的改造和结合中发展起来的。塑造说“没有注意青年具有充满活力的、寻求有效地起作用的机会的能量。一切教育都能塑造智力的和道德的品质，但是这种塑造工作在于选择和调节青年天赋的活动，使它们能利用社会环境的教材。而且，这种塑造工作不只是先天活动的塑造，而是要通过活动进行塑造。这是一个改造和改组的过程”。③
教育不是复演。复演说认为，个体在发展，但是他的恰当的发展，在于有秩序地重复动物生活和人类历史过去进化所经过的许多阶段。反映在教育上，它主张教育在本质上是追溯性质的，认为教育主要是回顾过去，特别是追溯过去的文学作品。教育按照过去的精神遗产的模型塑造心灵到什么程度，心灵就被适当地塑造到什么程度。杜威认为，复演说是根本错误的。首先，这个观念的生物学基础是错误的。人类进化的历史不是不断重复前人的生活方式，而是发展和改进它。其次，这个观念将教育引向与现在没有联系的世界。问题在于，“背弃了现在，不会载着过去的废物回归到现在。对当前现实的需要和机会有适当的敏感性的心灵，对现在的背景感兴趣，具有最活跃的动机，绝不会后退，因为过去和现在永远不会失去联系。”①