然而,好景不长,2000年下半年开始,互联网泡沫开始崩溃,中国网络产业一片萧条,许多网站因无法生存而纷纷倒闭,盛大网络的卡通发展模式也举步维艰。面对互联网寒冬,陈天桥以自己独特的方式思考着盛大网络未来的发展方向。他开始研究毛泽东的军事理论和思想,并制定出盛大网络的新发展战略,以“集中优势兵力”为整个作战计划的策略,果断砍掉了所有非游戏部门,专注于游戏领域。
陈天桥的果断让他得到了韩国Actoz公司推出的网络游戏《传奇》的独家代理权,并因此大赚了一笔。
2003年,盛大网络开始进军网游自主研发领域,陆续推出深受玩家欢迎的游戏。其中,《传奇世界》被国际知名研究机构IDG评为最受欢迎的民族软件。盛大网络刚进入研发领域之初,有很多人怀疑盛大网络的研发能力,认为其不可能开发出优秀的游戏。对此,盛大网络并没有过分在意,而是把全部精力都放在了研发工作上。最终,盛大网络用事实向所有人证明了自己。
从此,盛大网络声名鹊起。中国台湾地区的一家公司慕名找到陈天桥,希望用150万美金购买盛大网络一款游戏在台湾的代理权。这是盛大网络扩张市场的绝佳时机,很多人都认为应该与台湾公司达成合作,但陈天桥却拒绝了。事后他解释原因说,不能为了一条领带把一身衣服都换掉。