正、负强化及正、负惩罚反映了操作性条件作用的不同机制，服务于行为改变的不同需要。下图表现出了它们的联系与区别。
图4-2 强化与惩罚的类型
（二）强化物的来源
斯金纳按照强化物（这里主要指正强化物）的来源，把其分为一级强化物（或称初级强化物，primary reinforcer）和二级强化物（或称次级强化物，secondary reinforcer）。一级强化物是与有机体的生存密切相关的事物，如食物、水之类能够满足有机体基本生理需要的物品；二级强化物指那些原本不具有强化作用，但是由于经常与一级强化物相结合而获得强化作用的刺激物。例如，母亲就具有二级强化的属性，因为她经常与一级强化的照顾关怀相联结。对于人类个体而言，微笑、赞扬、金钱、奖励、荣誉、地位、名声、成就等都可能是二级强化物。那些与多种一级强化物相联系的二级强化物，被称为概括化强化物（generalized reinforcer），如母亲、金钱等。金钱几乎与每一种一级强化物相关联——美味佳肴、漂亮衣服、宽敞明亮的住房等等，甚至会产生一种连锁反应（chaining）过程，其意思是，二级强化物经过配对后能够产生其他的二级强化物。例如，母亲与照顾关怀相联结，然后母亲可能又与跳舞相联结，因而现在跳舞也成为一种二级强化物。跳舞又与一些舞厅相联结，于是舞厅也具有强化了的属性，以此类推。这种连锁反应过程可以解释每个人生活中复杂的强化系统。