原来，在山西的北部住着一大批满蒙贵族，尤其是北部七厅。这七厅是归化、萨拉齐、半镇、宁远、托克托、林格尔、清水河，这里民族矛盾尖锐，社会秩序混乱。自入晋以来，张之洞就想改变这一现状。他设计了一个方案，就是将七厅改制，由原来的专用旗人改为满汉统用。
像其他地方一样，在这儿建立户籍制，促使那些游荡作乱的人定居下来，不再闯荡生活。另外，要修驿道、设驿站、清理田亩、设立学校、教习汉字汉学，让满、蒙、汉人和平相处。
但是，改制是件大事，必须请示朝廷。事情很快传开了，满、蒙人立即强烈反对。
“张之洞是在拿我们开刀哇！”
“他在侵犯我们的利益！”
“汉人就是比我们低一等，他张之洞还不服气么？”
七厅里的旗人几乎一致反对。
这其中有两个头面人物，一个是绥远将军丰绅，一个是归化厅副都统奎英。他二人密谋一番之后，告到了太后那里：