早在1614年，皇太极还是贝勒时，就迎娶了后来尊称为孝端文皇后的博尔济锦氏；十一年后一个美丽的春天，再迎娶后来被封为永福宫庄妃、尊为孝庄文皇后，生了顺治皇帝福临，当时年仅十三岁的孝端文皇后的侄女；再之后，1634年，孝端文皇后的另一个二十六岁的侄女，也就是孝庄文皇后的亲姐姐，又嫁给了皇太极，被封为宸妃，她就是给皇太极生下了第八王子的海兰珠。
皇太极接连娶了蒙古科尔沁部首领莽古思的一个女儿(孝端文皇后)和两个孙女(孝庄文皇后、宸妃)之后，他的儿子顺治帝福临又娶了这位蒙古首领的两个孙女(静妃、淑惠妃)、外加一个曾孙女(孝惠章皇后)。这在今天看似乎太过乱七八糟，但作为刚从氏族部落过来的金人眼里，这一切却很正常。
在早些时候，弱者只能供强者驱使，女人当然也成了供男人享用的物品，无论是政治还是经济上的强者，自然都可以娶了众多的女人来供自己享用。皇太极一生的女人太多，单是养在宫里的后妃，见于史籍的就多达15人，在这些人中，有所谓“崇德五宫”后妃，其地位远高于其他妃子。宸妃海兰珠被皇太极封为“东宫大福晋”，地位在崇德五宫中仅次于皇后，位居四妃之首。