林肯做律师时，曾在一次诉讼中以具有充沛的情感的辩词赢得了胜利。
一天，一位老态龙钟的女人来找林肯，哭诉自己被欺侮的事。这位老妇是美国独立战争时一位烈士的遗孀，每月靠抚恤金维持生活。不久前，出纳员竟要她交付一笔手续费才准领钱，而这笔手续费等于抚恤金的一半，这分明是勒索。
开庭后，被告矢口否认要过手续费，因为这个狡猾的出纳员是口头进行勒索的，没有证据，情况显然对林肯不利。轮到林肯发言了，上百双眼睛紧盯着他，看他有无办法扭转局势。
林肯用抑扬顿挫的语调，首先把听众引入美国独立战争的回忆中。林肯两眼闪着泪光，述说爱国志士是怎样忍饥挨饿在冰天雪地里战斗，为浇灌“自由之树”洒尽最后一滴鲜血。最后，他做出令人怦然心动的结论：
“现在事实已成了陈迹。1776年的英雄，早已长眠地下，可是他那衰老而可怜的遗孀还在我们面前，要求我代她申诉。这位老妇人从前也是位美丽的少女，曾经有过幸福愉快的家庭生活，不过，她已牺牲了一切，变得贫穷无依。她不得不依靠革命先烈，用革命先烈争取来的自由，向我们请求援助和保护。试问，我们能熟视无睹吗？”